19世紀後半から20世紀初頭に活動したユダヤ人ジャーナリスト、作家、政治活動家で、近代政治シオニズムの創始者。ウィーン大学で法律を学んだ後、弁護士を経てジャーナリストや劇作家として活動した。1891年にウィーンの新聞『ノイエ・フライエ・プレッセ』のパリ特派員となり、ドレフュス事件やフランス社会における反ユダヤ主義を取材した経験から、ユダヤ人がヨーロッパ社会に完全に同化することは困難であり、独立した国家を建設する必要があると考えるようになった。1896年に著書『ユダヤ人国家』を発表し、翌年にはバーゼルで第1回シオニスト会議を開催して世界シオニスト機構を設立した。その後、オスマン帝国のスルタンやドイツ皇帝、イギリス政府などと交渉し、ユダヤ人国家の建設に向けた国際的な支持を求めた。1903年にはイギリス領東アフリカへの一時的なユダヤ人入植案(ウガンダ案)を提示したが、運動内部で大きな反対を招いた。1904年に44歳で死去し、1949年に遺体はエルサレムのヘルツルの丘へ改葬された。後のイスラエル建国運動に大きな影響を与えた人物である。

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