2008年のアメリカ大統領選挙は、イラク戦争やアフガニスタン紛争、国際テロ対策、金融危機などを背景に行われた重要な選挙である。共和党のジョン・マケインと民主党のバラク・オバマが対決し、イラク戦争の継続、米軍の海外展開、国家安全保障、外交政策が主要な争点となった。ロン・ポールやジョー・バイデン、ヒラリー・クリントン、ミット・ロムニー、サラ・ペイリンらも政治的議論に関わった。オバマが勝利し、アメリカ初のアフリカ系大統領が誕生したことで、対テロ戦争の見直しや国際協調を重視する新たな政権運営への転換が始まった。
ロン・ポールはテキサス州選出の共和党下院議員で、2008年大統領選挙では共和党候補指名を目指した。対テロ戦争やイラク戦争に対して批判的な立場を取り、海外への軍事介入や連邦政府の権限拡大に反対した。特に、アメリカの外交政策が他国の反米感情を生み、テロの脅威を拡大させる可能性を指摘した。連邦準備制度や政府支出、個人の自由をめぐる主張でも注目を集め、草の根運動やインターネットを通じて若年層の支持を獲得した。共和党の主流派とは異なる外交・安全保障観を示し、アメリカの不干渉主義やリバタリアニズムを代表する政治家として存在感を示した。
ジョー・バイデンはデラウェア州選出の上院議員として長年外交・安全保障政策に携わり、上院外交委員会の委員長も務めた。イラク戦争前にはイラク問題をめぐる議論に関与し、2002年の武力行使容認決議を支持した一方、戦後のイラク統治については宗派間対立を抑えるための連邦制構想を提唱した。2008年大統領選挙では民主党候補指名を目指したが撤退し、オバマの副大統領候補に選ばれた。選挙勝利後は副大統領としてアフガニスタンやイラク政策、国際同盟との関係強化に関与した。豊富な議会経験と外交知識を持つ人物として、オバマ政権の国際戦略を支える重要な存在となった。
フレッド・トンプソンは俳優としても知られる共和党政治家で、テネシー州選出の元上院議員である。上院では政府問題や国家安全保障に関する議論に参加し、強い国防力と保守的な外交政策を支持した。2008年大統領選挙では共和党候補指名を目指し、2007年に正式に立候補した。イラク戦争への対応、テロ組織への強硬姿勢、軍事力の維持、保守的な価値観を訴えたが、支持拡大に苦戦し、2008年1月に選挙戦から撤退した。テレビドラマ『ロー＆オーダー』への出演で高い知名度を持ち、政治家と俳優という二つの経歴を生かした選挙活動でも注目された。
ルディ・ジュリアーニはニューヨーク市長として2001年9月11日の同時多発テロに直面し、世界貿易センタービルへの攻撃後、救助活動や都市機能の復旧、住民への情報発信を指揮した。危機下でのリーダーシップが国内外で評価され、「アメリカの市長」と呼ばれるようになった。市長退任後はテロ対策や国家安全保障に関する発言を続け、2008年大統領選挙では共和党候補指名を目指した。強力なテロ対策、警察・情報機関の強化、イラク戦争への支持などを訴えたが、予備選挙で支持を伸ばせず撤退した。9・11後のアメリカ政治における安全保障重視の姿勢を象徴する人物の一人である。
ミット・ロムニーはマサチューセッツ州知事を務めた共和党政治家で、2008年大統領選挙では共和党候補指名を争った。経済政策や政府改革に加え、テロとの戦い、軍事力の強化、アメリカの国際的な指導力維持を主張した。イラク戦争やアフガニスタンでの軍事作戦をめぐっては、テロ組織に対する強硬な姿勢を示し、国防費の維持や同盟国との協力を重視した。共和党予備選挙ではジョン・マケインやマイク・ハッカビーらと競い、最終的に撤退した。その後も共和党の有力政治家として活動し、2012年大統領選挙では共和党候補となった。対テロ戦争後の保守派外交政策を代表する人物の一人である。
ボブ・バーはジョージア州選出の元共和党下院議員で、2008年大統領選挙ではリバタリアン党の候補者となった。連邦政府の権限縮小、個人の自由の保護、財政支出の抑制を主張し、対テロ戦争に伴う政府の監視権限や市民のプライバシーへの介入を批判した。特に、愛国者法（USA PATRIOT Act）などによる捜査・監視権限の拡大に懸念を示し、安全保障と憲法上の自由の両立を訴えた。かつて共和党議員として保守政策に関わった経験を持ちながら、2008年には既存政党とは異なる選択肢を提示した。アメリカの対テロ政策に対する自由主義的・反介入主義的な批判を代表する政治家の一人である。
シンシア・マッキニーはジョージア州選出の元民主党下院議員で、2008年大統領選挙では緑の党の候補者として立候補した。イラク戦争やアフガニスタンでの軍事作戦に批判的な立場を取り、軍事介入よりも外交交渉や国際協調を重視した。ブッシュ政権の対テロ政策、軍事費の拡大、政府の説明責任などを追及し、市民の自由や人権の保護を訴えた。また、環境問題や経済的不平等、社会正義も主要な政策課題として掲げた。2008年選挙では既存の二大政党に対抗する第三勢力として活動し、反戦・平和運動や政府監視への批判を選挙戦に反映させた。
マイク・ハッカビーはアーカンソー州知事を務めた共和党政治家で、2008年大統領選挙では共和党候補指名を争った。福音派を中心とする宗教保守層から強い支持を得て、家族観や社会政策、教育、移民問題などを訴えた。外交・安全保障ではテロ組織に対する強い姿勢を示し、アメリカの国防力とイスラエルとの関係を重視した。アイオワ州党員集会で勝利し、共和党予備選挙でミット・ロムニーらと激しく競争したが、最終的にはジョン・マケインの候補指名獲得を阻止できず撤退した。対テロ戦争が続く時代における宗教保守派の政治的影響力を示した人物である。
バラク・オバマは2008年大統領選挙で民主党候補としてジョン・マケインを破り、アメリカ初のアフリカ系大統領に当選した。イラク戦争への反対を早くから表明し、軍事介入の見直しや外交による国際協調を訴えた。2009年の就任後はイラク駐留米軍の段階的撤退を進め、アフガニスタンへの追加派兵を決定する一方、無人機攻撃などの対テロ作戦も継続した。2011年にはアルカイダ指導者ウサマ・ビンラディンの殺害作戦を承認し、対テロ戦争の大きな転換点を迎えた。核安全保障、イランとの核合意、キューバとの国交正常化などにも取り組み、アメリカの軍事的役割と外交的影響力の再構築を目指した。
サラ・ペイリンはアラスカ州知事を務めた共和党政治家で、2008年大統領選挙においてジョン・マケインの副大統領候補に選ばれた。女性として初めて共和党の副大統領候補となり、保守派やティーパーティー運動につながる有権者から注目を集めた。エネルギー政策、政府改革、社会保守的な価値観を訴える一方、国家安全保障では強い国防力やロシアなどへの警戒姿勢を示した。選挙戦では経験や外交知識をめぐる批判にも直面し、テレビ討論やメディア出演が大きな話題となった。オバマ・バイデン陣営に敗れたものの、共和党内の草の根保守運動を象徴する存在となり、その後のアメリカ政治にも影響を与えた。
2001年の同時多発テロを契機に、アメリカはブッシュ政権のもとで対テロ戦争を開始し、アフガニスタン侵攻やイラク戦争を通じて国際秩序に大きな影響を与えた。その後、オバマ政権はテロ対策の見直しや中東外交に取り組み、トランプ政権は「アメリカ第一主義」を掲げて同盟関係や国際協調を再編した。バイデン政権ではアフガニスタン撤退やウクライナ支援などが重要課題となった。チェイニー、ラムズフェルド、ライス、クリントン、ポンペオ、ブリンケンら政権中枢の人物も、軍事・外交・安全保障政策を主導し、アメリカの国際的役割と世界の政治・経済に長期的な影響を及ぼした。
2004年のアメリカ大統領選挙は、2001年の同時多発テロとアフガニスタン戦争、2003年のイラク戦争を背景に、安全保障と外交政策が主要争点となった選挙である。共和党のジョージ・W・ブッシュ大統領は、テロとの戦いの継続、国家安全保障、イラクの民主化を訴え、ディック・チェイニーを副大統領候補として再選を目指した。民主党はマサチューセッツ州選出上院議員ジョン・ケリーを大統領候補、ジョン・エドワーズを副大統領候補に指名し、イラク戦争の正当性や国際協調、米国の指導力を争点に掲げた。ラルフ・ネーダーら第三勢力も参加し、戦争への反対や既存政党への批判を展開した。選挙ではブッシュが得票率50.73％、選挙人286人を獲得して再選された。この選挙は、対テロ戦争が国内政治と国際社会に与えた影響を象徴する出来事となった。\
ラルフ・ネーダーは、1934年2月27日にアメリカ合衆国コネチカット州ウィンステッドで生まれた弁護士、政治活動家、作家である。自動車の安全性や消費者保護、企業の社会的責任、環境問題などに取り組み、1965年に出版した著書『どんなスピードでも自動車は危険だ』によって自動車産業の安全対策に大きな影響を与えた。消費者団体パブリック・シチズンの設立にも関わり、企業や政府に対する市民の監視と権利保護を訴えた。2004年大統領選挙では無所属候補としてピーター・カメホを副大統領候補に迎え、イラク戦争への批判、企業献金や大企業の政治的影響力、医療制度、環境政策などを争点に選挙運動を展開した。約46万票を獲得したが、選挙人は獲得できなかった。既存の二大政党に対する批判的な立場から、アメリカ政治における第三勢力の存在を示した人物である。\
ジョン・マケインは、1936年8月29日にパナマ運河地帯のココ・ソロ海軍航空基地で生まれたアメリカの政治家、軍人である。海軍士官としてベトナム戦争に従軍し、1967年に搭乗機を撃墜されて捕虜となり、約5年半にわたる拘束を経験した。帰国後は政界に進出し、1987年からアリゾナ州選出の連邦上院議員を務めた。2004年大統領選挙では共和党の候補者ではなかったが、ブッシュ政権の外交・安全保障政策や対テロ戦争に関する議論で重要な役割を果たした。イラク戦争を支持する一方、戦後復興や軍事作戦の実施、捕虜の取り扱い、軍の規律などについて政権に意見を述べた。軍事・外交問題に詳しい上院議員として、国家安全保障と国際的なアメリカの役割をめぐる議論に影響を与えた。2008年には共和党大統領候補となり、バラク・オバマと選挙を争った。\