宣統帝（愛新覚羅溥儀）は清朝第12代にして最後の皇帝です。1908年にわずか2歳で即位しましたが、1911年に発生した辛亥革命により、1912年に正式に退位を宣言して清朝は300年近い歴史に幕を閉じました。その後も紫禁城内に留まり「清室優待条件」のもとで生活しましたが、1924年のクーデターで城外へ追放されました。後に日本の関東軍に利用され、満洲国の執政および皇帝（康徳帝）に擁立されるなど、列強の野望と東アジアの動乱に翻弄され続けました。第二次世界大戦後は収容所生活を経て一市民として人生を終えた、極めて象徴的な歴史的価値を持つ人物です。
1914年から1918年にかけ、ヨーロッパを中心に勃発した世界規模の巨大な武力衝突。日英同盟を理由に参戦した日本は、ドイツの山東半島権益や太平洋諸島を占領し、中国に対し対華21カ条要求を突きつけて東アジアでの権益を大幅に拡大した。この大戦は欧米列強の東アジアへの影響力を一時的に低下させるとともに、民族自決運動の高まりやアジアにおける日本の帝国主義的進出を激化させる大きな契機となった。
1894年から1895年にかけて、朝鮮半島の主導権をめぐり日本と清国の間で戦われた戦争。甲午農民戦争をきっかけに両国が出兵し、陸海戦で日本が勝利を収めた。下関条約により清国は朝鮮の独立を認め、台湾や遼東半島の割譲、巨額の賠償金支払いに応じた。この敗北は清国の弱体化と列強による分割競争を加速させ、勝利した日本は東アジアの新たな新興帝国として国際社会での地位を急速に高めていった。
19世紀末から20世紀初頭にかけて、日本は日清戦争と日露戦争を通じて東アジアの帝国主義競争に参入した。清との戦争に勝利して下関条約を結び、台湾の割譲や朝鮮への影響力を獲得した。しかし三国干渉を受けてロシアとの対立が深まり、日英同盟を締結した上で日露戦争に突入した。陸海軍の決死の戦闘と外交工作によりロシアを抑え、ポーツマス条約で樺太南部や遼東半島権益を獲得した。これにより日本は列強の一角として認められ、朝鮮の保護国化と韓国併合へ進む契機となったが、多大な人命失脚と莫大な軍費調達は国内社会や経済に大きな負担を残した。
薩摩出身の軍人・政治家で、軍制整備や海軍の拡充に尽力した。日清戦争では海軍軍令部長として指揮を執り、黄海海戦などで勝利に貢献した。勝利後に取得した台湾の初代総督に就任し、初期の統治体制の確立と反対勢力の鎮圧にあたった。その後も内務大臣や文部大臣などの要職を歴任し、明治政府の権力基盤を支えた。武断的な政治手法で知られ、初期明治国家の軍事と統治の両面で主導的な役割を果たした。
長州藩出身で明治陸軍の父と称される政治家・軍人。徴兵制の施行や陸軍改革を進め、近代的な軍事組織の土台を築いた。内務大臣として地方自治制度を整備し、内閣総理大臣を2度務めた。日清・日露戦争では主導的な立場から軍政を統括し、元老として政界に強大な影響力を持ち続けた。軍部大臣現役武官制の導入などにより軍部の独立性を強め、その後の日本の政治構造に深い影響を残した。
薩摩出身の陸軍軍人・政治家で、西郷隆盛の従弟にあたる。日清戦争では第2軍司令官として旅順や威海衛の攻略を指揮し、日露戦争では満州軍総司令官として陸軍全体の指揮を執った。遼陽の戦いや奉天会戦などの激戦を制し、陸軍を勝利に導いた。温厚で包容力のある人柄で知られ、個性豊かな参謀たちを統率して全軍の連携を維持した。満州での作戦成功は、日本の陸上戦における絶対的な優位を確保する決定打となった。
薩摩出身の海軍軍人で、初代連合艦隊司令長官を務めた。日清戦争時には連合艦隊を指揮し、黄海海戦において清国の北洋艦隊を破り、黄海の制海権を確保した。さらに威海衛の攻略により北洋艦隊を降伏させ、清国の海軍力を壊滅させた。開戦前の清国海軍の威容を克服して勝利を収めた功績は大きく、日本の海軍力を世界に示すとともに、日清戦争全体の勝利を決定づける軍事的な基礎を築いた。
長州出身の陸軍軍人・政治家で、内閣総理大臣を3度務めた。1902年に日英同盟を結び、列強の一角であるイギリスとの協力関係を構築してロシアに対抗した。日露戦争時には桂内閣の首相として国家の舵取りを行い、開戦からポーツマス条約の締結までを指揮した。国内の政治調整と外交交渉を推進し、戦争の勝利と帝国の権益拡大を遂げた。元老の山県有朋らを支えつつ、明治後期の政局を深くリードした。
薩摩出身の海軍軍人で、日露戦争時に連合艦隊司令長官を務めた。イギリス留学で培った戦術と厳格な鍛錬のもと、日本海海戦においてロシアのバルチック艦隊を完勝に近い形で撃滅した。この勝利は世界的な衝撃を与え、日露戦争の講和への道を開いた。「東洋のネルソン」と称賛され、日本の海軍力を世界の第一線へと押し上げた。死後も海軍の象徴的存在として尊崇され、日本の軍事史に巨大な足跡を残した。
長州出身の陸軍軍人で、日露戦争において第3軍司令官として要塞都市・旅順の攻略を指揮した。要塞の強固な防御とロシア軍の激しい抵抗により膨大な損害を出したが、203高地の制圧を経て旅順を落城させた。戦後は学習院長として皇族や華族の教育にあたった。明治天皇の殉死として妻とともに自害した事件は国内に強い衝撃を与え、武士道精神の象徴として近代日本の倫理観や文化に深い余韻を残した。
明治維新から日清・日露戦争に至る激動の時代に在位した天皇。大日本帝国憲法のもとで最高権力者・大元帥として位置づけられ、日清・日露戦争時には大本営で自ら戦況を見守り、軍の統率と国家の結束を象徴した。立憲君主としての姿勢を保ちつつ、国家の近代化と国際社会への進出を支えた。その存在は国民的な統合の象徴となり、日本の帝国主義的な拡大と近代化の達成を一身に象徴する存在となった。
長州出身の陸軍軍人・政治家で、日露戦争時には陸軍大臣として軍需物資の供給や動員を統括した。その後、初代朝鮮総督に就任して憲兵警察制度を導入し、強硬な統治方針で反対派を鎮圧しながら韓国併合を断行した。後に内閣総理大臣を務め、米騒動への対応に苦慮して辞任した。軍部主導の統治政策と植民地支配の推進において決定的な役割を果たし、日本の東アジア政策に及ぼした影響は極めて大きい。
徳山藩出身の陸軍軍人で、極めて高い作戦立案能力を持った参謀として知られる。日露戦争では満州軍総参謀長として大山巌総司令官を支え、戦況が難航した旅順攻略戦や奉天会戦で現場に介入して作戦を修正し、勝利に大きく貢献した。また台湾総督としても後藤新平を起用してインフラ整備や産業振興を進め、植民地経営の基礎を築いた。陸軍の頭脳として軍事と統治の両面で卓越した手腕を発揮した。
日向出身の外交官で、明治期の外交政策を主導した。日露戦争時には外務大臣として講和交渉に臨み、国民の強い不満と反対運動が巻き起こるなかでポーツマス条約に調印した。条約によって樺太南部や遼東半島の権益を獲得し、日本の国際的地位を高めた。また不平等条約の関税自主権の回復を成し遂げ、条約改正を完成させた。厳しい国際情勢の中で粘り強い外交を展開し、帝国の権益を最大化させた。