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1562年から1598年にかけてフランス全土で展開されたフランス宗教戦争（ユグノー戦争）は、カトリックとプロテスタント（ユグノー）の深刻な対立に加え、王位継承権を巡る貴族間の争いが混迷を極めた内戦です。サン・バルテルミの屠殺など惨劇が相次ぎましたが、ユグノーの首領から改宗したアンリ4世がブルボン朝を開き、1598年のナントの勅令で信仰の自由を承認。混乱を収束させ、王権神授説に基づく絶対王政の基盤を築きました。

ルネサンス期の西ヨーロッパは、古典文化の再生と人間中心主義を軸に激動の変革を遂げました。イタリアのダ・ヴィンチやミケランジェロらの芸術、メディチ家の後援から始まった運動は、北方のエラスムスら人文主義者やデューラーに波及。活版印刷術の普及が知識革命を加速させました。イタリア戦争などを通じて文化・技術が全欧へ広がり、伝統的教会の権威が揺らぐ中で、近代国家の形成や大航海時代への知的基盤が醸成されました。

14世紀のイタリアから全欧へ波及したルネサンスは、古代ギリシャ・ローマ文化を再生し「人間中心主義」を掲げた知的大運動です。ダ・ヴィンチやラファエロらの芸術が花開いたほか、メディチ家ら有力者の支援やグーテンベルクの活版印刷術の発明が思想・知識の普及を決定づけました。コペルニクスの天動説否定など科学的探求も進展し、中世の宗教的ドグマを打ち破って近代ヨーロッパ形成の思想的・文化的礎となりました。

1546年から1547年にかけて神聖ローマ帝国で戦われたシュマルカルデン戦争は、カトリック勢力を結集した皇帝カール5世と、ルター派のプロテスタント諸侯と同盟都市が激突した宗教戦争です。ミュールベルクの戦いで皇帝派が大勝を収め、同盟を解体させましたが、新教勢力の完全鎮圧には至りませんでした。この抗争は領邦領主の自立化をさらに強め、1555年のアウクスブルクの宗教和議によるルター派公認への布石となりました。

1529年から1530年頃に頂点を迎えたオスマン・ハプスブルク戦争は、スレイマン1世率いるオスマン帝国とカール5世擁するハプスブルク家が中欧の主導権を賭けて対峙した大規模抗争です。1529年の第一次ウィーン包囲を経て、1532年には帝国議会の開催地レーゲンスブルク周辺に東西の大軍勢が集結。オスマン軍の更なる西進は阻まれたものの、主権国家形成や新旧両派の政治的妥協を促し、全欧の政治・宗教勢力図に多大な影響を与えました。

1524年から1525年にかけて神聖ローマ帝国各地で勃発したドイツ農民戦争は、領主階級の圧政と封建的搾取に対し農民層が起こした欧州史上最大級の民衆反乱です。ルターの宗教改革思想（聖書主義・万人の平等）に刺激を受け、「十二条の要求」を掲げて真の「神の法」と自由を求めて蜂起。トマス・ミュンツァーらが指導したものの、諸侯連合軍により鎮圧されました。宗教改革が民衆運動から領主主導の体制へと旋回する決定的な機縁となりました。

1521年から1526年にかけて展開されたイタリア戦争は、イタリア半島の覇権を巡りヴァロワ朝フランス（フランソワ1世）とハプスブルク家（カール5世）が激突した治世の転換点です。1525年のパヴィアの戦いでフランス王が捕虜となり、マドリード条約によりハプスブルク家が北イタリアでの覇権を確立。火縄銃の本格投入による戦術革命をもたらすとともに、イタリアの文化的成果がフランスへ流入し北方ルネサンスの発展に貢献しました。

ルネサンス期の戦争は、文化の拡散と近代国家体制への移行を推し進めました。イタリア戦争（1494–1559年）はイタリア各地の富を狙う英仏西露などの介入を招き、フィレンツェ等の都市国家を衰退させた一方、巨匠や作品が全欧へ流出し北方ルネサンスを触発。さらに百年戦争の終結による王権強化やオスマン帝国の圧迫（モハーチの戦いなど）は、軍事的近代化と主権国家形成を加速させ、文化・政治の転換点となりました。