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1917年、アメリカは無制限潜水艦作戦やジマーマン電報を契機に第一次世界大戦へ参戦しました。中立を維持してきた連合国側への物資支援に加え、大量の米軍派遣により連合国の勝利を決定づけました。戦後、ウィルソン大統領は「十四ヵ条の平和原則」を提唱し、国際連盟の設立を主導。参戦を通じて債務国から世界最大の債権国へと一気に転換した合衆国は、国際政治・経済の中心地としての覇権を確立する重要な一歩を踏み出しました。

1898年、メイン号爆破事件などを契機に発生した米西戦争で、合衆国はスペインを圧倒し短期間で勝利を収めました。パリ条約によりフィリピン、プエルトリコ、グアムを獲得し、キューバを事実上の保護国化。同時にハワイを併合することで、合衆国は従来のフロンティア開拓から海外進出へと舵を切り、太平洋とカリブ海における帝国主義国家としての地位を確立。世界列強の仲間入りを果たす決定的な史的転換点となりました。

19世紀末の米西戦争でカリブ海や太平洋の領土を獲得した合衆国は、従来の孤立主義を脱して帝国主義政策を展開しました。第一次世界大戦への参戦によって世界の政治・経済の中心へと浮上し、続く第二次世界大戦では圧倒的な生産能力と軍事力を行使して連合国を勝利へ導きました。一連の主要な戦争への関与を通じて対外介入戦略を確立した合衆国は、旧来の欧州帝国主義秩序を打破し、20世紀後半の超大国としての地位を不動のものとしました。

1863年、リンカーン大統領は反乱地域における奴隷の即時無条件解放を命じる「奴隷解放宣言」を発令しました。この宣言により南北戦争は単なる「連邦維持」から「人権擁護と奴隷制廃止」を懸けた正義の戦いへと決定的に変容しました。これにより黒人兵士の連邦軍参戦への道が拓かれ戦力が大幅に強化されたほか、英仏など欧州主要国の南部承認を阻む外交的勝利をもたらし、戦後の憲法修正第13条（奴隷制全廃）へと至る決定打となりました。

1772年、ロードアイランドのナラガンセット湾で、密輸取締を行っていたイギリスの武装税関船ガスピー号が座礁し、地元の商人や密輸業者らに攻撃され放火・沈没させられました。重商主義的な商業規制や税関手入れに対する植民地側の強い不満が爆発したこの事件は、イギリス当局の裁判方針に対抗する「通信委員会」の発足（連絡網の整備）を促し、後のボストン茶会事件や植民地相互の団結、独立運動を加速させる大火種となりました。

1861年から1865年にかけて、奴隷制の拡大と州の権限をめぐり北部（連邦）と南部（連合）が激突しました。リンカーン大統領のもと、優位な工業力と鉄道網を持つ北部が勝利し、奴隷解放宣言および憲法修正第13条によって約400万人の奴隷が解放されました。この史上最大の肉親相喰う内戦は、国家の統一を維持するとともに奴隷制を全廃し、戦後の急速な産業化と巨大工業国家への飛躍を決定づける歴史的転換点となりました。

1780年代から1790年代にかけ、ロードアイランド州をはじめとするニューイングランド地方では、クエーカー教徒らの主導により奴隷貿易廃止運動が活発化しました。かつてアフリカ人奴隷貿易の拠点だった同州は、独立後の人道主義と宗教的道徳観の高まりを受け、奴隷の輸入禁止や段階的廃止法を制定。この地域での初期廃止運動は、後の北部における自由労働制の基盤を養い、奴隷制農園経済を拡大させる南部との対立の原点となりました。

19世紀のアメリカでは、産業革命の進展に伴い製造業主導の北部と奴隷制農園経済の南部との地域的断絶が深まりました。南北戦争での北部の勝利は奴隷制の廃止と連邦の統一をもたらし、大規模な鉄道網の整備や製鉄業の発達など急速な重工業化を一気に加速させました。この激動の過程で確立された産業資本主義と市場の全国化は、貧富の格差や労働問題を抱えつつも、合衆国が世界最大の工業国家へと飛躍する決定的な基盤となりました。

1812年から1815年の米英戦争は、合衆国の産業化と経済的自立を大きく推し進めました。イギリスからの海上封鎖を受けたことで貿易が停滞し、北東部を中心に綿製品をはじめとする国内製造業が急速に発達。戦後は国産品保護のために保護関税が導入され、製造業中心の北部と、綿花栽培と奴隷制に依存する農本主義の南部との経済構造の違いが明確化しました。この産業的自立と地域間対立の深まりは、後の南北戦争へとつながる構造的要因となりました。

アメリカの産業化と国家統合は、19世紀の戦争によって大きく変化した。米英戦争は国内産業の発展を促し、米墨戦争は西部への領土拡大と奴隷制問題を激化させた。南北戦争では奴隷制と連邦制度をめぐって北部と南部が衝突し、北部の勝利によって国家統一と奴隷制廃止が実現した。戦後は鉄道、製鉄、機械工業などが急速に発展し、アメリカは工業大国へと成長していった。