北海道・東北の鉄道運賃が高騰傾向にある理由と地域別の特徴解説

北海道・東北のJR以外普通運賃は2025年3月で平均362.1円と全国平均を上回り、秋田や山形では440円・430円と高水準です。都市圏の札幌・仙台に比べ、地方都市では乗客減少や運営コストの高騰が価格に反映されています。今後は交通弱者への支援や持続可能な運営体制の構築が必要です。

北海道・東北地方は広大な面積と人口減少という二重の課題を抱えており、鉄道を中心とした公共交通の維持が極めて困難な地域です。その中でもJR以外の地方私鉄や第三セクターは、地域住民の生活に密着した重要な交通手段であり、その「普通運賃」の小売価格の推移は、住民の生活コストや事業者の経営状況を反映する指標となっています。

2025年3月時点の北海道・東北における運賃水準

2025年3月現在、北海道・東北地方のJR以外の普通運賃の地域平均は362.1円です。これは全国平均（352.6円）や大都市平均（315.5円）と比較しても高い水準であり、地方における「移動のコストの高さ」が浮き彫りになっています。

高い順：

• 秋田：440円

• 山形：430円

• 福島：385円

• 盛岡：380円

低い順：

• 青森：270円

• 札幌：290円

• 仙台：340円

青森と秋田では170円の差があり、同じ地域内でも運賃に大きな地域差が存在しています。

地域ごとの特徴と運賃設定の背景

秋田・山形（高額地域）：

• 地元の第三セクターやローカル鉄道の運行が中心。

• 利用者数が減少傾向で、採算維持のために単価を引き上げざるを得ない。

• 高齢化と自家用車依存の進行により定期収入も限られており、運賃収入に頼る構造。

福島・盛岡（中位）：

• 比較的鉄道路線が維持されているが、路線距離が長く、コスト高に直結。

• 一部の鉄道は観光需要に支えられており、維持のための最低限の運賃設定が行われている。

札幌・仙台（低額地域）：

• 札幌市営地下鉄や仙台市地下鉄など都市鉄道が主。

• 利用者数が多いため、1人当たりの運賃負担が軽減されており、効率的な運営が可能。

• 地方交付税や都市補助金の支援が手厚く、価格抑制に貢献。

運賃上昇の要因とその構造

現在、秋田・山形・福島などを中心に高運賃傾向が見られますが、その背景には次の要素があります。

• 輸送密度の低下：利用者が減るほど、1人当たりのコストが増加。

• エネルギー・人件費の上昇：特に地方では運転士確保のための待遇改善が必要。

• 車両の老朽化と更新費用：地方では国の支援が少なく、更新コストが運賃に転嫁されやすい。

• 行政支援の地域格差：札幌・仙台のように都市自治体の支援が手厚い地域と、それが乏しい地方で差が顕在化。

今後の課題と対応策

課題：

• 運賃高騰による利用離れ → 負のスパイラル

• 高齢者や若者など交通弱者の移動手段の確保

• 地方自治体の財政支援の不均衡

対応策：

• モビリティ・マネジメントの推進：ICカード共通化や定期券制度の拡充。

• 国・自治体の財政支援の制度化：地方鉄道維持への新たな補助制度創設。

• 新技術導入によるコスト削減：自動運転・AIダイヤ最適化など。

まとめと展望

北海道・東北地方のJR以外の運賃は、都市部と比べて高い傾向が顕著です。特に秋田・山形の運賃水準は全国的にも上位に位置しており、交通インフラの維持が住民の家計に与える負担の大きさが明らかになっています。今後は、単なる価格調整ではなく、「地域交通のあり方」そのものを見直す時期に来ていると言えるでしょう。